如果有人問，飛機(jī)是用什么制造的？你一定會毫不猶豫地回答：是鋁鎂合金。是的，鋁鎂合金又輕又結(jié)實，在飛機(jī)制造業(yè)上耐實立下了汗馬功勞，直到現(xiàn)在，它還是制造許多飛行工具的主要材料。但是，隨著航空工業(yè)的發(fā)展，飛機(jī)的飛行速度越來越快，與飛機(jī)表面相接觸的一層空氣，由于摩擦生熱而使飛機(jī)表面的速度越升越高。這時候，鋁鎂合金就吃不消了，強(qiáng)度將迅速降低。事實證明，允許最高工作溫度僅攝氏二百度左右的鋁合金，根本不能用來制造飛行速度超過音速兩倍半的噴氣式飛機(jī)；而用耐熱的不銹鋼來制造又太笨重。
那究竟用什么材料呢？唯一的選擇就是我們下面要結(jié)識的主角——鈦及鈦合金。一般來說，飛行速度超過二三倍音速的飛機(jī)，就要用鈦合金來制造，其他的金屬很難勝任。那么，鈦都有哪些優(yōu)異的性能呢？
鈦最珍貴的特點(diǎn)是比重小，強(qiáng)度大，這方面它的性能比鈹還要優(yōu)越。舉例來說，鈦比鐵強(qiáng)韌得多，比重卻只有鐵的一半多一點(diǎn)，而且不會生銹。鈦比鋁稍微重一點(diǎn)，強(qiáng)度卻比鋁大三倍，它的耐熱本領(lǐng)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于鋁。鈦的比強(qiáng)度——強(qiáng)度和比重的比值——是不銹鋼的三倍半，鋁合金的一點(diǎn)三倍，鎂合金的一點(diǎn)六倍，是目前所有金屬材料中最高的。
鈦合金既能經(jīng)受住攝氏四五百度以上高溫的鍛煉（這點(diǎn)鋁合金和不銹剛差遠(yuǎn)了，鋁在攝氏一百五十度、不銹鋼在攝氏三百一十度時都會喪失原來的優(yōu)良性能），又能抗得起攝氏零下一百多度低溫的考驗。因此，鈦和鈦合金已經(jīng)成為制造飛機(jī)、槍炮、船艦等現(xiàn)代武器不可映少的材料。比如，現(xiàn)代超音速噴氣式飛機(jī)的發(fā)動機(jī)以及機(jī)身中的防火壁、機(jī)架、艙蓋等，大部分就是用鈦合金來制造的，一架巨型噴氣式運(yùn)輸機(jī)上有上百萬個緊固件，其中用鈦量可達(dá)幾噸甚至幾十噸。有些超音速遠(yuǎn)程截?fù)魴C(jī)，用鈦量占它結(jié)構(gòu)總量的百分之九十五，所以得到了“鈦飛機(jī)”的稱號。
既輕便又強(qiáng)韌的鈦和鈦合金，還可用來制造自動迫擊炮以及裝甲車、坦克的某些零件。這樣做有很多好處，比如用鈦合金代替鋼材制造坦克的懸吊裝置和履帶之后，一下子就可以減輕重量百分之四十，這對提高坦克的作戰(zhàn)機(jī)動能力不是太有用了嗎？
